―― 2002年2月18日の創業、2008年6月18日の法人設立。二つの記念日に ――
今日、6月18日は、株式会社C-POWERの設立記念日です。
そしてもう一つ、実はあまり知られていない記念日があります。
2002年2月18日。私が、たった一人で事業を始めた日です。
今日は、この二つの記念日をつなげて、話をしたいと思います。
「創業記念日」と「設立記念日」、同じ日のように思われるかもしれませんが、C-POWERグループにとっては別の日です。個人で事業を始めた日が創業記念日、法人として会社を設立した日が設立記念日。
この二つの間には、6年の時間と、一つの大きな気づきがありました。
全部落ちました。だから、自分でやることにした。
専門学校を卒業するとき、私は就職活動をしていました。デザインの仕事がしたくて、何十社も面接を受けました。
結果は、全部不採用。
一社も受かりませんでした。
面接で「うちには合わないですね」と言われた回数は、途中から数えるのをやめました。
スーツも、履歴書の書き方も、それなりに頑張ったつもりです。それでも、結果は変わりませんでした。
それでも、本当の決め手になったのは、悔しさそのものではありませんでした。
最後に受けた面接で、面接官にこう聞かれました。
「残業があって、終電がなくなったとき、どうやって家に帰りますか？」
私は、こう答えました。
「親に、車で迎えに来てもらいます。」
すると、面接官はこう続けました。
「親が死んだら、どうしますか？」
答えられませんでした。
そのとき、初めて気づきました。
私の本当の目的は、就職することではなく、将来のためにお金を稼ぎ、自分で生きていくことでした。
就職は、その目的のための、一つの手段に過ぎなかったのです。
手段と目的を取り違えたままでは、いつまでも前には進めません。
就職という手段にこだわらなくても、自分で稼ぐ方法を選べばいい。
私は昔から、弱音を吐くのも、弱音を聞くのも、大嫌いな性格です。
できないことがあれば、どうしたらできるかを考えるほうが、性に合っています。
「だったら、自分でやる。」
そう決めて、就職活動をやめました。
22歳、2002年2月18日。
パソコンとプリンター一台、私一人で、「TOTAL DESIGN C-POWER」という屋号を掲げました。
採用してくれる会社が一社もなかったので、自分で会社（という名の事務所）をつくったわけです。
今思えば、これも一つの「全力」の形だったのかもしれません。
誰かに選ばれるのを待つより、自分で選ぶほうが、性格的にずっと楽でした。
一人ではできないことに気づいた日
一人で看板を背負うことは、最初は心地よくもありました。
誰の判断も待たず、自分のペースで決めて動けることが、何より自由に感じられたのです。
それから6年、個人事業として仕事を続けました。順調に見えた時期もありました。
けれど、ある時、体調を崩し、しばらく仕事を休むことになりました。
その結果、それまで受けていた仕事の多くを、一度に失うことになります。
このとき気づいたのは、「体力の限界」だけではありませんでした。
個人事業主のままでは、誰かを正式に雇うことができない。その限界に、はっきりと気づいたのです。
一緒に働きたいと言ってくれる人がいても、個人の名前のままでは、その人の生活を預かることができません。
本当の意味で仲間を増やすためには、肥田和明個人の事務所ではなく、「会社」にする必要がありました。
就職できなかった私が、入社した日
2008年6月18日、株式会社C-POWERを設立しました。代表取締役に私、取締役には飯野真理子が就任しました。
一人だった会社に、初めて「もう一人」が加わった瞬間です。
振り返れば、これも、頼れる先が増えた最初の出来事でした。
このとき、ふと思ったことがあります。
就職活動で、あれだけ全部の会社に落ちた私が、結局、自分の会社に“就職”することになった。
これは、地味に嬉しい感覚でした。履歴書を出さなくても、面接を受けなくても、確実に採用される会社が一つだけある。それが、自分でつくった会社だったわけです。
もちろん肩書きは「代表取締役」ですから、正確には“入社”ではありません。
それでも、気持ちの上では、ずっとそんな感覚で受け止めています。
法人化は、ただの手続きではありません。
一人で立つことをやめ、頼れる仲間を、自分の人生と仕事に正式に迎え入れる選択でした。
このコラムで繰り返し書いてきた「自立とは、頼れる先を増やし続けること」という考え方。
その種は、もうこの瞬間から、私の中で芽吹き始めていたのだと思います。
福祉だけの会社、ではありません。
ここで、一つだけはっきりさせておきたいことがあります。
C-POWERグループは、福祉の会社になったわけではありません。
2002年の創業から続けてきたデザイン、広告、マーケティング、ITの仕事は、今も形を変え成長しながら続いています。今の株式会社SMC-POWERという会社が、企業の経営課題を解決する役割を担い、この事業を引き継いでいます。
グラフィックデザイン、ウェブ制作、SNSでの情報発信、マーケティングの顧問業務。
創業した当時から大切にしてきたこの仕事を、私たちはやめていません。
福祉と、企業支援。この二つの軸を両方持ち続けていることが、C-POWERグループらしさだと、私は思っています。
どちらか一方に染まってしまったら、それはもう、私が始めた会社ではなくなってしまう気がするのです。
18年経って、今思うこと。
あれから18年が経ちました。
一人で始めた会社は、100人を超えるたくさんの仲間が関わる組織になりました。
デザイン、マーケティング、ITDX、福祉、就労支援、企業支援、食品サービス、住まいの支援。いくつもの事業が生まれ、関わってくださる方の輪も、当時とは比べものにならないほど広がりました。
事務所が一つだけだった頃と比べると、今は福祉も企業支援も、いくつもの事業所やサービスに広がっています。
ここまで歩んでこられたのは、私一人の力ではありません。
共に働いてくれた仲間。相談に乗ってくれた方々。仕事を任せてくださったお客様。
そして、私たちを頼ってくださった、たくさんの障害のある仲間、利用者の皆さん。
その一人ひとりの存在が、この18年を一緒につくってくれました。
行政の担当者の方々、地域の皆さん、福祉の現場で一緒に考えてくださった専門職の方々。数え切れない頼れる先が、この18年で増えていきました。本当に、感謝しかありません。
頼れる先が増えるということは、自分一人の限界を超えて、できることが増えていくということでもあります。それを、この会社の歩みそのものが、私に教えてくれました。
逆境はエネルギーになる
昔から、私の性格は変わっていません。
全力でやることが好きです。負けるのが嫌いです。
できないことがあれば、「どうしたらできるか」を考えるほうが、性に合っています。
弱音を吐くこと、愚痴を言うこと、言い訳をすること。
そのどれも、できれば一生したくないと思っています。
就職活動で全部落ちたときも、体調を崩して仕事の大半を失ったときも、根っこにあったのは同じ感覚でした。
「ここで止まったら、それで終わってしまう。」
「だったら、どうしたらできるかを考えよう。」
落ち込む時間より、考える時間のほうが、私には性に合っています。
逆境は、止まる理由にはなりません。私にとっては、前に進むためのエネルギーです。
これからも
C-POWERグループは、これからも「頼れる先を増やし続けて自立する」という考え方を大切にしながら、福祉も、企業支援も、両方の手を緩めずに歩んでいきます。
“やってみたい”と思った、その瞬間に挑戦できる世界を。
この景色を、これからも一緒につくっていきたいと思います。
全部落ちたところから始まった会社が、18年経った今も、ここにあります。
就職できなかった私が、唯一“入社”できた会社。今日も、この会社で、全力で働いています。
もし今、就職活動や、何かの選考でうまくいかず、悩んでいる人がいたら、伝えたいことがあります。
落ちることは、終わりではありません。落ちた数だけ、別の道を選ぶ自由が、増えていくこともあります。
